■ 背  景 ■

2002年2月にバップから発売されたDVD７枚組ボックスセット「モンティ･パイソン＆ザ・シークレット・ポリスマンズ」は、1976年から現在まで９回にわたり行われているアムネスティ･インターナショナル主催のコメディ・チャリティ・イベントの第８回（1991年）までの記録です。アムネスティの「良心の囚人（Prisoners Of Conscience）」キャンペーンと言論の自由に賛同を表明し、活動資金の寄付をつのる目的のイベントなので、出演するコメディアンやミュージシャンはすべてボランティアで参加しています。また、アムネスティの趣旨の宣伝を兼ねるという性格から、この公演の記録は舞台だけではなくテレビ・ビデオ・映画と様々なメディアを通じ積極的に公開されています。そして、第８回までの15年の間、このイベントにおいてかげひなたでの立役者であったのは実はジョン・クリーズであり、アムネスティ・インターナショナルによるコメディのイベントというユニークな試みの成功に一役買っていました。

各回のイベントが行われた年とオリジナルタイトルは次のとおりです。青字は、TV・劇場公開時につけられた異なるタイトルです。「シークレット・ポリスマン」という単語の初出は79年の第３回目であり、またその後も通しで使われていたわけではないので、英国ではこのイベントは「The Amnesty Galas」と呼ばれることが多いようです。

1  1976　A Poke In The Eye (With A Sharp Stick) / Pleasure at Her Majesty's
2  1977　An Evening Without Sir Bernard Miles / The Mermaid Frolics
3  1979　The Secret Policeman's Ball
4  1981　The Secret Policeman's Other Ball
5  1987　The Secret Policeman's Third Ball
6  1989　The Secret Policeman's Biggest Ball
7  1991　The Famous Compere's Police Dog Bites Back / Barf Bites Back
8  1991　Amnesty International's Big 30
（9  2001　We Know Where You Live ）

第３回のThe Secret Policeman's Ballの際、アムネスティはジョンに正式に舞台総監督を依頼し、以後のイベントではジョン・クリーズの名前が前面に出てくるようになりました。これは、このイベントに誰か看板になる名前が欲しかったアムネスティ側が、当時「フォルティ･タワーズ」などの成功で注目を集めていたジョンに白羽の矢を立てたというのが理由のようです。ジョンはそのまま第８回まで総指揮を勤めあげました。したがって初回から第８回まで通しで出演しているのは全出演者中ジョンひとりです。（第４回は助監督、第６回はアブ・ファブのジェニファー・サンダースとの共監督です。また第８回のみ舞台ではなくITVのスタジオ内で行われ、ジョンは事前の録画により出演しています。）

初回は60年代からのキャリアを持つコメディアンの同窓会的要素が濃く現われており、ビヨンド・ザ・フリンジ連、TW３のジョン･バードとジョン・フォーチュン、そしてテリー・ギリアム、キャロル・クリーブランド、ニール・イネスを含む（しかしエリック・アイドルを除く）モンティ･パイソンのメンバーが参加しています。しかしそれ以降はパイソンズからの参加者は減り、ジョン以外はマイケル・ペイリン、テリー・ジョーンズ、グレアム・チャップマンが交互に出演するのみにとどまっています。また第３回以降、当時台頭してきていた若いコメディアンやミュージシャンが出演者に加わり始めます。例えば当時BBCのNot The 9 O'Clock Newsで人気を確立していたローワン・アトキンソンは、79年のある日かねてから大ファンであったジョンから直接出演依頼の電話を受け、飛び上がって喜んだそうです。

87年の第５回 (Third Ball)では、BBCの「コメディ版ライブ･エイド」コミック・リリーフの影響を受けてかアメリカ人のコメディアンやミュージシャンもまじえ出演者の人数が増え、初期の英国コメディ的にコアな雰囲気は若干薄れます。しかし、２年後の第６回（Biggest Ball)ではユニバーシティ・レビュー時代のフォーマットに戻し、これはもともとコメディのイベントであるということを意識的に強調しようとしたようです。

2001年の第９回に総監督の座がエディ・イザードに引きつがれるまで、アムネスティ・ガーラはジョン・クリーズのイベントであるというイメージが一般には強く残っていました。その現われとして、第９回のイベント開催と監督交代が決まったとき、例えば英オブザーヴァー紙はエンタテイメント欄を大きく割いてエディとジョンのインタビュー記事を掲載しています*。そしてイザード指揮下に入りタイトルも一新した第９回のWe Know Where You Liveでは、エディ、ハリー・エンフィールド、ヴィック・リーヴス、そしてアラン・リックマンにより、トリビュートとして「４人のヨークシャー男」が演じられています。４人がステージに現われヴィックが最初の台詞をしゃべって観客が何が始まったか理解した瞬間、大きな歓声がわきあがります**。

BBCのコミック・リリーフが次第に歌・パロディ・ダンスなどなんでもありの、またTVのネットワークを使った視聴者参加型の長時間続く騒がしいイベントになりつつあるのに比べ（コメディ版の24時間TVだと思って頂ければ一番近い）、アムネスティ・ガーラは現在でもステージ・レビューのフォーマットを守っています。あたかも、ジョン・クリーズがそのキャリアの初期からしばしば主張している「笑いに乗せると同じメッセージでもより強く伝えることができる」というテーマを真摯に追求しているかのようです。

参考文献など
アムネスティ･インターナショナルUK
We Know Where We Live
Bruce Dessau: Rowan Atkinson: Orion (London): 1999
Mark Lewishon: Radio Times Guide To TV Comedy: BBC Worldwide (London): 1998
Robert Ross: Monty Python Encyclopedia: B.T. Batsford (London): 1997
Roger Wilmut: From Fringe To Flying Circus: Celebrating A Unique Generation of Comedy 1960-1980: Methuen (London) 1980